A.J. Lode Janssens (1941) est un des architectes les plus singuliers et un des enseignants les plus radicaux de Belgique. Il a cependant choisi l’exil volontaire pendant ces deux dernières décennies pour résister à toute forme de vie publique. Tout au long de sa carrière, Janssens a entretenu une relation ambiguë avec l’architecture. Il s’est montré très intéressé par les potentialités offertes par l’architecture expérimentale, tout en étant consterné face à ses prétentions.
L’exposition du CIVA consacrée à son travail architectural prolifique – et pourtant encore largement méconnu – est centrée sur la « maison ballon » (Humbeek, 1969-86), une tentative éphémère et sans concession de désarchitecturalisation et d’harmonisation avec la nature. Une expérience de vie. Au centre de l’exposition conçue par les curateurs Peter Swinnen et Nikolaus Hirsch, une maquette à l’échelle ¼ du « ballon » produite par CRIT.architects permettra au public de s’emparer pleinement de la mesure de cette réalisation qui occupe une place essentielle dans l’œuvre de l’architecte. En présentant aussi des documents d’archives originaux – jamais dévoilés jusqu’à présent – l’exposition propose un éclairage de la pratique de recherche spatiale, qui procède par essais et erreurs, de Janssens. En outre, l'exposition présente une installation de Marc Godts qui constitue une approche atmosphérique de l'expérience d'A.J. Lode Janssens. Le SLIDEMONSTER est un ensemble de six projecteurs et lecteurs multimédias, montés sur une structure de support sur mesure, qui projettent une sélection des diapositives originales du ballon. Dans le cadre de l'exposition, un masterstudio avec des étudiants de la faculté d'architecture de la KU Leuven a également encouragé les étudiants à approfondir les aspects physiques et psychologiques de l'expériment de la maison ballon.
Janssens a étudié l’architecture et l’urbanisme à l’école d’architecture Sint-Lucas, où il est repéré pour son talent par Willy Van Der Meeren. Ensemble, ils fondent un atelier expérimental, l’Atelier Alpha (Sterrebeek, 1964-68). Plus tard, Janssens lancera son propre bureau privé, tout en réalisant simultanément un programme de formation spécifique, centré sur la notion de symbiose sociale et spatiale. En 1979, Lode Janssens fonde la Sint-Lucas Werkgemeenschap (SLuW), associant étroitement enseignement de l’architecture, pratique de l’architecture et recherche par la création architecturale. La SLuW s’est développée en parallèle avec le profond engagement de Janssens auprès de l’ILAUD, l’International Laboratory of Architecture and Urban Design de Giancarlo de Carlo. En 1991, Lode Janssens est nommé chef de département à l’école d’architecture Sint-Lucas, ce qui clôt ainsi la boucle d’un parcours marqué par un engagement architectural des plus originaux.
