Debora Silverman (COMPLET)

Style Congo, "Art nouveau, art sombre" : Réflexions sur la récupération du modernisme impérial belge

Dans sa conférence, Debora Silverman, l’éminente professeure d’Histoire et d’Histoire de l’Art à l’UCLA de Los Angeles, revient sur les publications qui apportent un ancrage historique à l’exposition Style Congo. Heritage & Heresy.

« Ma série d’articles explorait l’Art nouveau belge – surnommé style « coup de fouet » – en tant que style de nature spécifiquement congolaise, créé à partir de matières premières du Congo et s’inspirant de motifs congolais. La première partie de la conférence identifie les sources érudites et les évènements politiques qui ont façonné ma réflexion lorsque j’en suis venue à définir le « modernisme impérial » de la Belgique dans les années 1890. La deuxième partie insiste sur l’importance de faire la distinction entre « impérialisme » et « colonialisme », en mettant en lumière la particularité de l’État indépendant du Congo (1885-1908) en tant que lointain empire d’entreprise d’extraction et son impact sur l’Art nouveau belge. Le cœur de l’exposé propose un examen attentif de deux exemples du Style Congo en 1897 : la « salle des exportations » d’Henry Van de Velde à l’Exposition internationale de Bruxelles/Tervuren et l’exubérante demeure du Secrétaire d’État du Congo, Edmond Van Eetvelde, signée Victor Horta.

La conférence s’achève en mettant une nouvelle fois l’accent sur la décolonisation en tant que processus d’iconoclasme et de fouille : le déboulonnage des statues et la récupération des traces du Congo nécessite également que l’on creuse et mette au jour les structures historiques plus profondes et les nœuds d’étranglement. Je conclus par un cas exemplaire de passage du naufrage à la récupération et à la régénération avec la statue de Sammy Baloji The long hand sur les bords de l’Escaut. »

Debora Silverman